8月20日，球员郑智，迎来40岁生日。
40岁的郑智，当下最主要的一个身份：中超现役球员。
正在进行中的2020中超联赛，郑智是所有参赛球员中，年纪最大的一个，没有之一。
当然，在所有现役球员中，郑智所取得的辉煌与荣誉，也是最多的一个，同样没有之一。
对于郑智，人们早已经不吝赞美。大家只是希望，40岁的郑智，能再多留一些绿茵场上的画面，能再多享受一些足球的快乐。
40岁的郑智，仍然是中国足坛的一块宝，人们渴望郑智还能立在那里，因为他就是中国足坛的一面旗帜。
所以，年龄，真的只是一个数字而已。40岁，只是一个时间节点。未来，郑智的身份还有很多，但肯定都不会离开足球。郑智，始终是中国球员学习与追赶的目标与榜样。
每个10年都是他人生新起点
人生能有几个十年。四十岁，对于一个男人来说，无论是事业还是生活，都处在黄金年龄时期。回顾郑智一路走来的这些岁月，每一个十年，似乎都是他人生的一个新起点。
时光拉回到1990年，10岁的郑智是沈河区大西路第四小学的三年级学生。这所学校始建于1957年，如今已经更名为沈阳市实验学校。无论是过去，还是现在，这都一所很多家长梦寐以求希望自家孩子就读的重点学校。几乎很少有人知道，当年的郑智，是因为书法特长生才被学校录取。更令人没有想到的是，小学二年级，郑智又以网球特长生被沈阳市体校相中。
如果不是10岁的时候一件偶然的小插曲让郑智接触了足球，不知道如今的郑智是在舞文弄墨，还是已经闯入网球界。人生就是这样，一件小事就可能改变一个人的命运。
当时郑智的网球教练出差到外地担任裁判，临时托付给了另一个教练带管，没料到这个教练居然领着郑智和小伙伴们踢了一场足球。就是这么一次意想不到的经历，让郑智迷恋上了足球，从此不想学书法、不再练网球，九头牛也拉不回。于是，10岁的郑智从此走上了足球之路。那一年，刚好辽宁足球队夺得了亚俱杯冠军。当时的郑智也没有想到，十几年后他会两次为中国足球捧起亚冠冠军奖杯。
任何人的足球路都不会一帆风顺，郑智同样不例外。从开始接触足球的第一天，直到2000年，这10年可能是郑智足球生涯最为艰难的10年。如果这10年间某一次的打击与挫折动摇了他的信心，冷却了他的激情，同样也不会有此后的苦尽甘来。这10年间，以第一名成绩考入重点初中的郑智几次与父母“谈判”，加上启蒙教练张光莹的多次思想工作，才说服了家人让他走上专业足球的道路。“你要踢不出来，可连上大学的机会都没有了。”面对家里的人担心，青春期的郑智最终坚定选择了心爱的足球。
随后进入国青、国奥队的经历让郑智似乎看到了未来的希望，岂料99年国奥兵败之后，郑智也陷入了足球生涯的最低谷。由于自己所在的辽宁青年队解散，郑智突然下岗了。那时的往事至今郑智记得很清楚，每周只能跟随辽宁队训练几天，到了周末，辽宁队去打比赛的时候，郑智只能失落地背起包回家。时任辽宁铁帅王洪礼特别希望郑智能够进入辽足，但是因为扯不清的俱乐部官司，那一年郑智无球可踢，20岁的郑智感到了彷徨与无助。
峰回路转，2001年郑智被朱广沪带到了深圳。当时王洪礼气得直骂：“谁放走郑智，谁就是辽宁足球的罪人。”其实，朱广沪和王洪礼都知道，只要郑智能打上比赛，就没人能再限制这只飞出牢笼的雄鹰。果然，从2001年，郑智起步就站在了中国足球的巅峰，直到2010年，这10年，效力深圳、鲁能、英超查尔顿，一直是国足绝对主力的郑智始终在云端之上。
又一个10年，又一个节点。2010年的时候，30岁的郑智结束海外留洋返回国内，加盟了并不熟悉的广州恒大。很多人不太理解郑智为何加盟中甲球队，难道刚刚而立之年就准备开始“养老”？其实外人不知的是，当时郑智原本的计划就是在欧洲继续闯荡，英超老牌球队伯明翰已经向他发出邀请。结果，时任恒大俱乐部董事长刘永灼几次盛情邀请，甚至派人专门前往英国与郑智见面，描绘了恒大入主足球的远景与蓝图，了解了恒大搞足球的长远目标后，郑智决定先回国看一看。
当时郑智的想法是，如果恒大不能在半年后打上中超，一定就要离开。后来的事情已经无需多说，在恒大提前三轮的冲超关键战中，郑智打入一球帮助球队3-2获胜。再往后，郑智与恒大一起开始书写中国足坛新篇章。九年中超八次夺冠，还有两次亚冠冠军，郑智也在2013年荣膺亚洲足球先生。最关键的是，这10年期间，郑智似乎一点没有老，三十而立之后的这10年，稳稳地立在事业顶峰。恒大离不开他，国家队也离不开他。里皮、斯科拉里、卡纳瓦罗，都向恒大老板许家印说过相同一句话：郑智，中国最好的球员。
所以，当2020年恒大送出诸多老将时，年纪最大的郑智依旧留在队中。只不过，在40岁这一年，许家印亲自给郑智发出新的offer：队长，请兼任教练。
2018年 国足1-0战胜韩国 郑智热泪盈眶
40岁的他已经老了吗？
郑智为什么能一直坚持踢到现在？这个话题，中国足球媒体至少已经讨五六年的时间。2015年澳大利亚亚洲杯，郑智率队实现小组三连胜，中国队时隔三届亚洲杯后再次进入八强，都以为那是郑智的最后一届亚洲杯。
四年后，阿联酋亚洲杯，39岁的郑智依旧出战。中国队再次打入八强，未能带领中国队再进一步，作为中国队老队长，郑智在负于伊朗队后潸然泪下，当时的场景令无数人心酸。大家知道，郑智也许是在告别自己的国足时代。
未想到的是，亚洲杯后不久，里皮上演归去来，再次把郑智招回国家队。因为里皮说过：只要我执教中国队，郑智就不会缺席任何一次集训，他是年轻球员的榜样，他的作用不止体现在比赛中，在场外同样能够这支球队更大的帮助。
无论是里皮对郑智的信任，还是郑智在场内场外的付出，很多人都认为这一切源于郑智的努力与付出。20年的职业生涯时间里，始终如一日的自律，是郑智一直延续运动寿命的惟一秘诀，所以郑智身体至今还可以保证中超高强度的对抗。而在这份自律的背后，就是埋在郑智心底的拳拳报国心。
对于个人荣誉，郑智已经没有遗憾。但纵然满身光环，也抵不过魂牵梦系的世界杯心愿尚未实现。郑智私下里与家人好友们无数次说过：只要我还能踢，只要国家队征召我，我就会永远不会拒绝，我愿意为国家队付出一切，我想帮助国家队打进世界杯。
鲜为人知的一件往事发生在2017年中国队参加12强赛打叙利亚前，郑智在广州的训练中眼部受伤，里皮得知后决定不让郑智随队前往客场。虽然已经是37岁，但这位国足老兵急得立刻找到里皮：我没事，只要球队需要我，宁可“瞎”了我也上。
这一次里皮罕见地发火了：“你不止是一个球员，你还是一个丈夫、一个父亲、一个儿子。你要为自己的家人负责。”随后，里皮让郑智立刻给妻子打电话接他回家。这就是郑智，为了国家队、为了自己热爱的足球，早就可以功成身退的他，宁可选择战死沙场也不退缩。
再看一看2020中超赛场上的老将郑智。第三轮面对深圳佳兆业的比赛，郑智首发出场，不仅多次抢断、拦截成功，几次与小自己十几岁的外援单挑，结果全部胜出。有一次防守中的高速奔回底线铲球更是令人侧目：这哪里像40岁的老将？
4天后的下一场比赛开始前，又有这样一个插曲。比赛开始前，被列入替补名单的郑智早早就来到场上进行热身，在郑智进入场地后，张修维、徐新等其他替补才聊着天慢慢从休息室走出。不料过一会发生了意外情况，黄博文受伤，首发名单需要紧急调整。卡纳瓦罗做出的决定是：郑智顶上去。关键时刻，郑智不仅能用，更重要的是让人放心。
每一次，只要郑智上场，无论是首发，还是替补。恒大的队长袖标都会戴在他的臂膀上，特别是替补出场时，都是如日中天的保利尼奥主动跑过来，摘下队长袖标为郑智戴好。这样的尊重，也只有郑智配得上。而这一份敬意，也是郑智多年的努力与热爱所换来的。
在国内足坛曾经有人说过，在最近20年的时间里，论技术、论身体、论意识，郑智都不是最好的，但他却是最全面的。更重要的是，他一如既往地坚持，是所有人比他年长或年少的人，都无法相比的，每一名职业球员都不想离开这个舞台，但只有郑智用严格的自律与勤奋的训练成为一直留下来的那个。
郑智与儿子
未来的他会走向哪里
老兵不死，只是凋零，英雄总有迟暮日。
对于郑智来说，40岁的他注定要在未来开启一段新的征程。一边是职业赛场的赛场，他还在全力拼搏，为需要他的球队贡献着自己的余热。另一边，则是更广阔的舞台等待着他。
历史总是会选择一些特殊的时间安排在某些人身上。比如对于郑智，10年前的6月份，郑智从英国返回加盟恒大。10后的6月份，恒大为郑智赋予了新的角色，老板许家印亲自做出指示，郑智出任球队助理教练。这在某种程度上，似乎也在告诉外界，郑智的下一步人生轨迹会向哪里发展。
事实上，在2019赛季恒大夺冠遇到危机时，卡纳瓦罗被要求上课，恒大俱乐部就发出公告，由郑智代为执行主教练职责。对于郑智来说，由郑队长成为郑指导，将是未来挂靴之后的必然选择。郑智的人生阅历与足球感悟，也为他打下了坚实的任教基础，只不过需要的是时间与比赛的磨练。对此，多位圈内人士都看好郑智未来的执教前景，并非因为他过去所取得的荣誉，一位国内老帅就直言：作为教练，最重要的就是责任心。以郑智这些年的自律，如果转型成为教练之后，他肯定会严格要求每一位球员，这对于年轻球员是最重要的。
郑智自己也说，未来最想做的事情就是把自己的经历和感受传递给更多的年轻人，让他们中能够有更多的人超过自己。
不仅仅是很多渴望向郑智学习的球员希望能够吸取他的经验与财富，在郑智的身边，有一位更小的小朋友也盼望有一天能够超越郑智，这就是郑智12岁的儿子乐乐。如今，乐乐也在学习踢足球。疫情期间，郑智与乐乐在家中一起训练的画面，也被认为是将门虎子的经典例子。
儿子乐乐能够走上踢球这条路，除了从小看父亲踢球的耳濡目染，更多的还是妻子邵娜的教诲，这也是这些年妻子对郑智深深一份爱意的更好体现。
郑智与妻子的爱情故事，媒体早就有过很多报道。但生活中除了浪漫，更多的是日常忙碌与细微琐事。妻子从最初的陪伴郑智，到后来在家中照顾女儿赛赛、儿子乐乐，他们的每一天成长都不开邵娜的付出。
可以说，郑智的足球人生20年，也是邵娜默默付出的点点滴滴。这些年，妻子不仅让郑智安心踢球，更把承担起了培养两个孩子成才的重任。当看到儿子乐乐遗传了父亲的运动天赋，又特别喜欢踢球的时候，妻子已经做好了决定，只要乐乐愿意，自己一定会支持他一直踢下去。
知夫莫过妻，妻子最清楚足球是丈夫至爱、为国效力是毕生心愿。虽然戎马一生，立下无数战功。只是未能帮助国家队打入世界杯，这是郑智作为球员的最大遗憾。如果有可能，邵娜希望儿子乐乐有一天能够圆郑智这个梦。所以，这已不仅仅是家人之爱，更是对中国足球的一份大爱。
任何一个成功的人，都不开家庭的支持。40岁的郑智能坚持到今天，家人为他付出的太多太多。如今，人生路走到40岁的这个节点，对妻子，对儿女、对父母，郑智也许会在未来有更多的时间去陪伴他们。
事业与生活，对于40岁的郑智来说，只是一个新的开始。40岁，只是人生的一个站台，列车即将开向更远的远方。中国足球尚未成功，40岁的郑智还会奋斗。
